Однажды какой-то эльф обронил серебряный колокольчик со своей
шапочки во время ночных плясок на лужайке, где обыкновенно пас овец молодой пастушок,
Шлагентейфель. Сначала эльф не заметил своей потери, но потом, возвратившись в холмы,
хватился колокольчика, бросался и туда, и сюда, нигде его не нашел и с горем увидел, что
обронил его на поле. Как быть? Между эльфами положено, что если кто потеряет колокольчик с
шапочки, тот не смеет заснуть ни на минуту, пока его не отыщет. Пустился бедный эльф искать
свой колокольчик на земле и для этого должен был оборачиваться то птицей, то зверем, то
змеей, то принимать на себя человеческий образ, и долго, очень долго искал он понапрасну,
пока нечаянный случай не навел его на настоящую дорогу. Колокольчик поднят был Шлагентейфелем,
которому на следующий же день хозяин велел пасти свои стада на другом поле, далеко от
первого; вот почему и не мог так долго бедный эльф напасть на след потерянной вещи.
Раз случилось ему в виде маленькой птички лететь через новое
пастбище Шлагентейфеля, и, прислушиваясь к веселому побрякиванию ко-локольчиков на шее волов
и овец, щипавших на поле травку, эльф вспомнил про свой колокольчик и жалобно запел:
Серенький козельчик,
Беленький барашек!
Будь мой колокольчик
Да на вашей шее,
Был бы я спокоен,
Были б вы богаты!
Пастушок услыхал эту песенку, глянул наверх и увидел диковинную пеструю птичку, которая вилась
над стадом и все так же жалобно напевала. «Что за странность! Какая птица удивительная,
невиданная! Говорит совершенно как человек! — подумал пастушок. — Да и что она такое поет
про колокольчики, — прибавил он вслух, — сулит моим овцам богатство за то, что у них на шее простые медные колокольчики; ау меня вот и серебряный есть, да она мне ничего не говорит».
Он при этом вынул из кармана маленький колокольчик, поднятый им на поле, и зазвонил. Птичка
наверху все это видела и слышала, вдруг взмахнула крылышками и исчезла.
Эльф за первым же деревом сбросил с себя пестрые птичьи перья,
оборотился дряхлой старушонкой, закутанной в лохмотья, которая, прихрамывая и опираясь на
клюку, побрела через поле прямо к пастуш-ку. Сначала завела она с ним посторонний разговор,
но потом, как будто только что заметив в руках его колокольчик, воскликнула с самым
неподдельным изумлением: "Ах, какая диковинная вещица! Да я такой маленькой и хорошенькой
отродясь не видывала! Ты не продашь ли ее, мой милый? Я бы ее своему внучонку отнесла!"
"Нет, я этого колокольчика ни за что не отдам и не продам, — резко отвечал ей пастух, —
такого другого в целом свете не найдешь: ты посмотри-ка, каков его звон! Да мне стоит
только позвонить им, чтобы все мое стадо побежало куда мне угодно! Нет, ни за что!"
Старуха попробовала соблазнить его деньгами, предлагала три талера, потом десять червонных,
но пастушок и слышать не хотел. Тогда старуха решилась повести дело иначе.
"Послушай, дружок, — сказала она, - отдай мне колокольчик,
поверь, что я могу сделать тебя за такую услугу счастливейшим из людей! Вот тебя моя клюка
вместо посоха. Я отдаю ее тебе за колокольчик. Пока ты будешь пасти стада этим посошком,
они будут у тебя быстро плодиться и множиться, и станешь ты сам в короткое время богат,
потому что твои бараны будут жиреть всегда четырьмя неделями ранее, чем бараны других
пастухов, и на каждой твоей овце всегда будет шерсти двумя фунтами более, чем на других
овцах."
Пастушок тут увидел, с кем имеет дело, обрадовался предложению
эльфа, ударил с ним по рукам и, получив клюку, отдал колокольчик старухе, которая тотчас с
ним исчезла. А пастушок, благодаря волшебному посоху, действительно, стал вдруг так
счастлив, что быстро разбогател, купил себе большие стада, поместья, а впоследствии даже и
баронство.
