Омела (Mistletoe)
За много лет до рождения Христа друиды использовали ветви омелы для украшения
домов, празднуя наступление зимы. Они почитали ее как священное растение и
верили, что омела имеет свойство излечивать многие болезни (в том числе и
бесплодие), помогает при отравлениях и защищает от злых чар.
Для англосаксов омела была одним из атрибутов Фрейи, богини любви, плодородия и
красоты. По обычаю, мужчина имел право поцеловать девушку, которая нечаянно
оказывалась под веткой омелы (их обычно прикрепляли к потолку или вешали над
дверным проемом). Обычай целоваться под омелой сохранился и по сей день во
многих странах, особенно во время рождественских и новогодних праздников.
Сейчас омела является одним из главных символов Рождества, хотя на первых порах
церковь запрещала ее использовать для украшения жилищ, из-за связанных с этим
растением языческих легенд. Вместо нее рекомендовалось применять остролист.
Остролист (Holly)
Остролист – это еще один рождественский символ. И, конечно, здесь тоже не
обошлось без друидов, которые очень уважали остролист за его способность
оставаться зеленым и красивым даже зимой, когда природа лишалась большинства
своих красок.
Римляне также любили это растение, считая его творением Сатурна. Во время
буйного празднования Сатурналий (прообраза европейского карнавала), горожане
дарили друг другу венки из остролиста и украшали ими же дома. Столетия спустя,
в то время как основная часть римлян продолжала праздновать Сатурналии, ранние
христиане уже тайно отмечали Рождество. Чтобы избежать преследований, они, как
и все, украшали дома ветками остролиста. Когда христианство превратилось позже
в доминирующую религию, остролист стал признанным символом Рождества. Согласно
некоторым версиям, именно из него был сделан венец Христа, а ягоды остролиста,
изначально белые, покраснели от крови Спасителя.
А еще остролист означает радость и примирение и, согласно народным поверьям,
защищает от колдовства и молнии.
Пуансеттия (Poinsettia, молочай прекраснейший)
Пуансеттия – это очень красивое мексиканское растение, которое часто используют
для украшения помещений во время рождественских праздников. Пуансеттия названа
так в честь Жоеля Пуансетта, первого американского посла в Мексике, который в
1828 году привез ее в Штаты. Благодаря форме своих листьев, это растение стало
символом Вифлеемской звезды и поэтому ассоциировалось с Рождеством.
Ярко-красные листья пуансеттии, окружающие ее невзрачный желтый цветок, часто
принимают за лепестки.
В канун рождественских праздников 1906 года садовнику Паулю Экке пришла идея
продавать срезанные ветви выращенных им пуансеттий. Понятно, что купить
красивые экзотические цветы могла особая публика, поэтому Экке и выставил их на
продажу не где-нибудь, а в витринах бульвара Сансет, в Голливуде. Оригинальные
растения вызвали большой интерес у состоятельных жителей города. Именно оттуда
и разнеслось по миру новое название кустарника – «рождественская звезда».
Вообще-то этому необычному растению особенно повезло с именами и преданиями. В
Центральной Америке – на его родине, где кустарник вырастает до трех метров в
высоту, аборигены называли его сuetlaxochitle и он был любимым растением вождя
Монтесумы. Местные жители лечили его млечным соком лихорадки, делали из листьев
красители для лица и тканей и складывали о его происхождении легенды. По
преданию ацтеков, несчастная любовь разбила сердце их богини. И из упавшей на
землю капли крови вырос куст, у которого в середине декабря вдруг, как звезды,
распускаются пурпурные листья на вершине. Это именно листья, а не цветы, потому
что цветы у пуансеттии довольно мелкие и невзрачные, а пламенеют так называемые
прицветники – видоизмененные прицветные листья.
С приходом на континент европейцев растение стало символом другой веры. Уже в
XVII веке францисканские монахи, обосновавшиеся на территории современной
Мексики, стали украшать пурпурными листьями пуансеттии храмы под Рождество, и
вскоре эта традиция распространилась по всей стране.
Набожные испанские колонисты сложили свою рождественскую историю о
происхождении пуансеттии. Одной бедной девочке и ее кузену нечего было принести
в храм для украшения алтаря. Тогда дети решили нарвать хотя бы ветви
придорожного кустарника. Это был скромный невзрачный букет, но когда девочка с
любовью положила его у ног младенца Христа, он неожиданно расцвел. С тех пор
растение стали называть «Цветы святой ночи».
